Încă din 1806, 20% din producția totală de fontă din Marea Britanie a fost vândută în străinătate. Odată cu dezvoltarea industriei siderurgice și a navelor de mari dimensiuni, volumul comerțului internațional cu oțel a crescut rapid. În 1955, exporturile de oțel ale lumii au fost de 26,12 milioane de tone, care au crescut la 107 milioane de tone în 1973 și au rămas la 120 milioane de tone la sfârșitul anilor 1970. În anii 1970, volumul mediu de export al oțelului în lume, dacă a fost transformat în oțel, a reprezentat aproximativ un sfert din producția medie a oțelului în Japonia, 25,4 - 44,5% în Japonia, 35,5 - 59,5% în Republica Federală Germania, 40,8 la 59,2% în Franța, Belgia, cea mai mare din Luxemburg, până la 90%. Cea mai mare parte a exporturilor de oțel în total exporturi este Japonia, care este de 12,1 până la 19,4%. În trecut, volumul exporturilor de oțel din Regatul Unit, Statele Unite ale Americii și Republica Federală Germania a ocupat primul loc în lume. De la sfârșitul anilor 1960, Japonia a fost cel mai mare exportator de oțel, urmată de suma exporturilor de oțel din cele cinci țări din Republica Federală Germania, Belgia, Luxemburg și Franța în anii 1970, reprezentând peste 60% din totalul lumii, din care Japonia contabilizează totalul lumii. 20,0 până la 30,1%.
În comerțul internațional de oțel, fluxul net al exporturilor de oțel după deducerea importurilor este în general din țările dezvoltate sau din țările subdezvoltate în țările secundare sau dezvoltate; din țările cu costuri de producție scăzute către țările cu costuri de producție ridicate, dar unele țări producătoare de costuri ridicate; guvernele lor formulează subvenții pentru a încuraja exportul de oțel pentru a obține schimburi valutare și a-și dezvolta propriile industrii siderurgice. Statele Unite, odată cel mai mare exportator de oțel, au devenit cel mai mare importator de oțel în anii 1970. Importul net mediu anual al oțelului a fost de 12,7 milioane de tone, reprezentând 11,7% din importurile totale medii anuale ale lumii.
